紅葉の季節は「腐葉土」作りの大チャンス．

ハイサーイ！

本日は「簡単にできる腐葉土作り！」というお話をしたいと思います．
季節もそろそろ11月に終わりかけで，この時期は「腐葉土を作るチャンス」なんですよね．

一年を４分割して季節に名前をつけたものが「春夏秋冬」ですよね．
秋というのは，木が紅葉して「赤き木」になることから秋という名前がつきました．
秋に紅葉する木は，ツタ，イロハモミジ，メグスリノキ，ギンナンハゼ，サクラ，イチョウ，トチノキ，ポプラなどありますが，やはり，美しい赤と黄色の葉が落ち，冬の時間，だいたい３ヶ月ほどかけて，土に帰っていくのですね．それが自然なんですよね．
この自然の摂理をうまく活用して，野菜作りをするということが特別なことではなく，もっとも普通なんじゃないかなと思うわけです．

さらに，二十四節気といって，一年を24分割して，それぞれ季節の名前を振ったものがあります．
だいたい，11月22日は「小雪（しょうせつ）」と言いまして，雪が少し降る頃という名称がついております．
この時期になると，「朔風（きたかぜ）木の葉を払う」という言葉もありますが，やっぱり落ち葉が出るんですよね．

都会とか，温暖な地域では目立って落ち葉はないですが，地方で野菜作りをされている方には，大変身近なものなのではないでしょうか．
山は一面，紅葉に染まり，そして広葉樹の良質な落ち葉が出ます．

針葉樹は殺菌作用が若干強いものが多いので，落ち葉を集めて腐葉土を作ったとしてもうまく分解が進まず，腐葉土を作りにくいと言います．
また，葉っぱが落ちない常緑樹も，落葉樹に比べて，分解が遅いので，腐葉土には不向きであります．

なので，この時期の落葉の広葉樹というものは，春に向けて，すごく良質な腐葉土を作れます．
本日は，この腐葉土についてお話をしたいと思います．

培養土作りのお話

市販の腐葉土

市販の腐葉土は，ケヤキ，カシ，シイの葉で作られていることが多いですが，身近にある広葉樹（葉っぱが広くて，落葉するもの）で大丈夫です．

作り方は非常に簡単です．今回はいくつかの方法をお知らせいたします．

積み上げ

まずシンプルに積み上げておくだけでも時間はかかりますが，徐々に分解が進みます．
畑や庭に面積的余裕がある方は，ぜひ，野ざらしでも良いので，積み上げておいてください．
春には，繊維は残ると思いますが，良質な腐葉土，そして，草マルチにも使用できますし，土と混ぜれば，通気性，排水性，保肥力を獲得するための土壌改良にも活用できます．腐葉土というのは，土壌改良や，生体の多様性を保つための，環境のバランスをうまく調整するものであるので，肥料としての効果はそこまで期待はできません．

しかしながら，種類にもよりますが，若干の窒素，リン酸，カリも含まれているのは，事実です．
0.数％ですが，含まれております．

嫌気性発酵

積み上げる場所がないよ！という方は，ビニール袋に入れても良いです．
この場合は，空気との遮断が起きるので，嫌気性発酵で，落ち葉堆肥チックな腐葉土を目指したら良いですね．

集めた落ち葉をビニール袋に入れて，一緒に，米ぬかもしくは油粕を入れておきます．
交互に入れたほうが，そこで活躍する菌には良いですね．
米ぬかを使用した嫌気性発酵の場合は，乳酸菌とか酵母がかなり働く環境になりますが，これは以下で詳しくお話をしております．

分量だと5リットルのビニール袋に，落ち葉と米ぬか2~3キロといった程度です．
油粕だと，1~2キロで良いと思います．
落ち葉を入れたがら，水をかけ，そこそこ湿り気が確認されたら，袋を縛り，日光の当たるところへおいておきます．
だいたい3~4ヶ月ほどですね．

本格的な堆肥作り

いろんな有機物を使用して，本格的な堆肥を作りたいよ！という方も，オススメです．
落ち葉っていうのは，ある程度，匂いを吸収してくれる効果があり，他の有機物と合わせやすいのですね．

家畜の糞尿もそうですが，ご家庭で出る生ゴミや畑で収穫した野菜の残渣など，こういったものも，落ち葉と一緒に堆肥化させることができます．

これも野外でできますが，木の枠を作ってしまって，落ち葉やおがくずと，生ゴミを交互に積み重ねていく，米ぬかはC/N比のバランスが良いので，分解のスターターで入れても良いです．他にもいろんな資材を入れて堆肥を作られている方もおります．ここら辺は，ご自身で色々と試してみてください．

交互に積み重ねると，水をかけて，足などで踏みつけ圧縮，ビニールシートをかけて，10日に一回，もしくは2週間に一回，切り返しをしてあげてください．
徐々に分解が進んで，生ゴミや落ち葉で堆肥ができると思います．

ということで，今回は落ち葉で作れる腐葉土の話，そして堆肥作りのお話までさせていただきました．
落ち葉が手に入りやすいこの期間で，何かそれを使った楽しみが増えたらなと思います．
また，堆肥とは何か気になるという方は，以下をご覧ください．